애플이 여러 이동통신사의 서비스를 번갈아 가며 쓸 수 있는 '애플 심(SIM)'이라는 장치를 신형 아이패드에 도입했다.

이는 고객이 심을 바꿔 끼울 필요 없이 화면에 입력만 하면 이동통신사를 교체할 수 있다는 뜻으로, 범위가 확대될 경우 통신업계에 상당한 파장이 예상된다.

애플은 16일(미국 태평양 일광절약시간) '아이패드 에어 2'와 '아이패드 미니 3' 등 신형 아이패드 2종을 발표한 후 홈페이지를 통해 제품의 상세한 사양을 공개했다.

이 두 제품의 와이파이 겸 이동통신 모델에는 애플 심이라는 장치와 이를 위한 소프트웨어가 탑재돼 있다.

애플 심은 간단히 말해 여러 이동통신사의 서비스를 이용할 수 있도록 해 주는 장치다.

지금까지는 이동통신 기기에서 사용하는 이동통신사를 바꾸려면 일일이 심 카드를 갈아 끼우는 복잡한 과정을 거쳐야 했다.

즉 예를 들어서 아이패드에서 SK텔레콤의 이동통신 서비스를 이용하다가 KT 서비스로 바꾸고 싶다면, 아이패드에 들어 있던 SK텔레콤용 심을 빼낸 뒤에 KT 심을 다시 넣어야 했다.

그런데 이번에 나온 애플 심을 이용하면 그렇게 할 필요가 없고, 소프트웨어적으로 입력만 하면 이동통신사를 바꿀 수 있다,

이 기능은 특히 해외에서 단기간 머무르며 데이터 서비스를 쓰는 고객에게 유용할 것으로 보인다.

예를 들어서 미국에서 AT&T를 쓰던 고객이 영국으로 갈 경우, 지금까지는 비싼 데이터 로밍 요금을 물든지, 또는 미국 AT&T 심을 빼고 영국 현지 이통사 심을 사서 갈아 끼우는 매우 귀찮은 과정을 거쳐야 했다.

하지만 애플 심을 이용하면 영국에 가서 간단히 화면 입력만 하면 애플 심이 현지 이통사인 EE의 서비스를 쓰도록 전환된다는 것이다.

이는 일단 미국과 영국에서 팔리는 2014년형 아이패드에 탑재되고, 또 미국 AT&T, 스프린트, T-모바일과 영국 EE의 단기 서비스에 한해 적용된다.

한국에서 곧바로 적용되지는 않는다는 얘기다.

하지만 애플 심의 적용 범위가 앞으로 넓어질 개연성은 충분하다.

만약 애플 심이 앞으로 아이폰 등 다른 제품에도 탑재되고 일반화된다면 전세계 이동통신업계에 상당한 파장이 예상된다.

고객이 언제 어디서나 마음에 맞는 이동통신 서비스를 비교하고 선택해서 즉각 서비스를 옮기는 일이 가능해지기 때문이다.

예를 들어서 특정한 지역에서 서비스가 잘 되는 이동통신사를 골라서 쓴다든지, 사용량 등 조건에 따라 유리한 이동통신사를 고르는 것도 가능해진다.

특히 요금이 비싼 해외 로밍 서비스의 이용객이 줄어들고, 해외 여행을 할 때 현지 이통사의 선불 데이터 패키지를 구매해 낮은 가격으로 데이터 서비스를 이용하는 사례가 늘게 될 것으로 예상된다.